薛福成也是只听说,不知其人的。这里叫薛福成故居,实际上他一天都没有来住过,因为是他命儿子建的,可是还没有建好,他就一命呜呼了。
薛福成是清末著名的思想家、外交家和维新派的代表人物。1874年慈禧广开言路,薛满怀激情地上书了“治平六策”和“海防密议十条”,从五个方面,即改善外交工作、培养新式人才、重视科学技术、加强海军力量、发展商业、矿业阐述西方的“自强之道”。由此得到李鸿章的赏识,成为李的重要幕僚。后离开幕府,负责宁波海防,在那里与法一战,大败法军。接着戏剧性地又被派驻法等四国使节。在国外任职4年,竭力保护侨民。任职期满,回国不久染病身记亡。
在出使之时他结合西方建筑,草拟了私宅图,命儿子按图施工。这一建就是4年,没有等到衣锦还乡,颐养天年。清政府有感他的功绩,赏赐“钦使第”。
钦使第为中轴线前后六进,由门厅、轿厅、正厅、后堂以及转盘楼组成,还有后花园等,占地2万平方米。这是华东造就的第一座中西合璧的私家园林。特别让人感怀的是,他的门厅的门槛格外的高,差不多齐腰部了,这是我所见的最高的门槛了。还有就是,江南宅园多半紧凑,与其江浙人精明小气有关,而薛的私宅宽敞、大气,看来这与其见了大世面有关。薛家宅园被当时称为“薛半城”,可见规模之大。
转盘楼楼高两层,纯木结构,面阔十一开间,楼的两端各有厢楼连接,平面组成了“回”字型,中间是一个长方形的天井。国家旅游局把此楼定为中华第一转盘楼。
薛家花园解放后曾充公,用于一些企业和学校以及居民居住,甚至后花园被填平改作学校的操场。21世纪初,政府对其重新修缮,并正式对外开放。门票白天25元,晚上30元。
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