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1890年,俄国皇太子尼古拉(即末代皇帝尼古拉二世)的中国之行中踏上了汉口的土地 ,张之洞在晴川阁宴请了这位未来的俄国沙皇。在和张之洞的亲切交谈以及参加俄商 新泰砖茶厂25周年的庆典上,听取了巴诺夫对俄商在汉口的砖茶厂骄人业绩即砖茶的 税收占整个俄国财政收入的三分之一的汇报后,尼古拉连赞三个伟大: 以汉口为起点的万里茶道是一条伟大的茶叶之路,汉口是一个伟大的东方茶港, 在汉口的俄国茶商是伟大的商人。从此“东方茶港”的美名在中外茶商中广泛流传开来。
汉口作为“茶叶港”的集散之地由此被世界所认识;一日无茶不欢的俄国人, 通过山西商人知道了中国的汉口,俄国茶商介入汉口茶市最早在汉口开埠之前, 19世纪中叶以“走私”贸易强行“介入”茶叶生意。 1862年后,优惠的贸易特权使俄国商人气势更甚,此后半个多世纪, 汉口茶市口外贸易几乎为俄国人垄断,这也是“汉口茶市”最辉煌的年代。
在汉口的旧俄租界里,那些因茶叶而兴的建筑仍默默伫立。
巴公房子、李维诺夫别墅、东正教堂、新泰洋行、阜昌路(今南京路)……
从这些地名和这些老房子仍然可以寻觅到当年老汉口繁华的踪迹,
追寻当年汉口茶港的辉煌年代。
那时的汉口,既是中国茶产区最大的内地商埠,又是中国茶叶出口的最大口岸。 它将湘鄂皖赣四省红茶汇集至此,经水路、陆路、铁路等方式向外输出。 据资料记载:“十九世纪后期,中国茶叶占据世界茶叶市场的86%, 1868年茶叶出口占全国出口商品的一半以上,是中国最大的出口商品。 而汉口茶叶出口量则长期位于全国茶叶出口总量的60%,最高时达85%。” 每年一到茶季,汉口的茶叶大市场云集各地茶商,旅馆客栈,茶客满堂。 汉口的工厂里聚集着周边各地赶来做工的人。汉口长江沿岸茶码头茶叶装箱转运, 码头上下昼夜不停,从老照片里便可见到那时江面运茶的船只络绎不绝,繁忙非常。
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